類固醇 Steroids (難度: ★★★)

對於類固醇，不論是醫護人員、或是普羅大眾，相信都並不陌生，因為類固醇經常會被處方給 人類和動物使用。但相對於以上這些，人們對它的了解其實並不深入，甚至會深深對其流傳的副作用感到恐懼。

甚麼是類固醇？

類固醇本身就是身體自然分泌出的激素。類固醇是一種以膽固醇為基礎結構（Cholesterol- based Structure）的激素，被稱為類固醇激素（Steroid Hormone）。類固醇有很多不同 的種類，例如性類固醇（Sex Steroids）（如健美運動員使用的增肌類固醇）和腎上腺類固 醇（Adrenal Steroids）；而在治療中最常使用的就是腎上腺類固醇。

腎上腺類固醇可以由腎上腺腺體的中央部分或外皮產生，而皮質類固醇（Corticosteroid）就 是來自腎上腺腺體的皮質。皮質類固醇參與身體入面廣泛的活動，包括應激反應（Stress Response）、免疫系統反應（Immune System Response）、炎症控制（Inflammation Control）、營養代謝（Nutrient Metabolism），及維持血液電解質水平（Electrolyte Balance）。

皮質類固醇再分為兩種類型，包括糖皮質激素（Glucocorticoids），用於處理糖代謝（Sugar Metabolism）；和礦質皮質激素（Mineralocorticoids），用於處理電解質代謝（Electrolyte Metabolism）。在這篇文章中，我們主要介紹的是糖皮質激素（Glucocorticoids）。而皮質醇（Cortisol）就是屬於糖皮質激素，這是腎上腺腺體在壓力（Stress）時所分泌出的天然激素，用於調節糖、脂肪和鹽的代謝。

事實證明，皮質醇（Cortisol）是可以在實驗室中人工合成（Synthetic）而成的。醫生處方出的糖皮質類固醇都是合成的，常用的類固醇包括 Dexamethasone、prednisolone 等。這些合成形式的類固醇比體內天然存在的類固醇強，而且通常持續時間較長。由於效力增強及持續時間較長，所以如果使用合成類固醇，我們必須要仔細監測病人以盡量減少嚴重副作用風險。

由此可見，類固醇是可以用於治療許多類型的疾病，而通過調整類固醇的劑量，可以實現完全不同的效果。這意味著類固醇可以治療炎症、改善食慾、抑制過度活躍的免疫系統、減少分泌物、緩解瘙癢等等。類固醇可以是短效、長效、中效、口服、注射、局部應用，甚至吸入。由於有這麼多的用途、這麼多的方法使用，故此，了解類固醇、可治療的疾病，及獸醫所希望達到的治療效果是非常重要。

類固醇的副作用

短期副作用

• 食慾增加

• 飲水多、排尿多

• 喘氣（汪汪）

• 全身能量下降

• 容易出現感染情況，例如喵喵的上呼吸道感染

以上的副作用通常被歸類為不便但並不嚴重。如果使用的是短效口服類固醇，通常只需要調整劑量即可解決這些問題；然而，如果使用的是長效注射類固醇，則需要等待其藥效慢慢消退，副作用也會隨著一併消退。但還有一些更嚴重的副作用：

• 糖尿病前期的動物可能會因使用類固醇而轉變為糖尿病狀態。通常情況下，一旦類固醇的作用消退，糖尿病也會得到緩解。

  對於有心血管疾病、心功能不足的患者，類固醇所引起的額外鹽分滯留可能對心臟造成過重負擔。鹽分會導致體液滯留，而心臟可能無法應對這種正常體液量的負荷而導致併發問題，例如肺積水。

• 即使這些嚴重的副作用在類固醇作用消退後可能得到緩解，但了解這些可能性仍然很重要。

長期副作用

許多疾病、情況是需要長期抑制免疫系統，而糖皮質激素的劑量通常包括抗炎劑量（較低）和免疫抑制劑量（較高），不過在使用時間足夠長的情況下，較低劑量也可達免疫抑制的作用。當使用類固醇超過四個月時，除了上述提到的副作用外，還需要關注以下問題：

• 高達 30％的患者可能會患上尿道感染（Urinary Tract Infection）。需要定期進行尿液測試、種菌（Urine Culture & Sensitivity）以監測這些感染。由於類固醇會抑制與感染相關的發炎反應，所以患者可能不會出現尿道感染的典型症狀。而種菌可能是檢測感染的唯一方式。

• 皮膚變薄、出現黑頭、毛髮生長差、皮膚出現硬化斑塊（皮膚中鈣質的沉積）

• 傷口癒合能力轉差

• 發展出肥胖和肌肉無力

• 更容易受到任何類型的感染

• 發展出庫欣氏病（Cushing’s Syndrome- Hyperadrenocorticism）

該使用類固醇嗎？

雖然類固醇有很多副作用，但都不能抹殺其價值，類固醇該用時還是要用的，尤其係某些特別的情況下，例如免疫問題、嚴重過敏、Addison’s Disease 等，是可以救命的。而且因為知道有以上的副作用，所以使用的時侯需要要額外小心，作為醫護人員，最大的責任是與主人講解清楚可能出現的副作用，緊密監測病人反應。而長期服用類固醇的患者更要緊密覆診，監測生理及化驗上的變化，及早處理問題。

類固醇戒斷症狀

當主人不按醫生指示使用類固醇，最常見是突然停藥，原因包括感覺寵物已經康復、不希望餵太多藥物、網上提到類固醇很恐怖等等。此舉動其實非常危險，因為可以引發類固醇戒斷症狀（Steroid Withdrawal Symptoms）。上文提到，類固醇是由腎上腺自然產生的激素，如果服用類固醇超過幾個星期，腎上腺會減少自身皮質醇的產生，所以即使停藥，獸醫會分階段逐漸減少類固醇劑量，令腎上腺有足夠時間恢復正常功能。如果突然停藥，就有機會出現戒斷症狀，包括突如其來的嚴重虛弱、嚴重顫抖、嘔心、食慾不振、頭暈、腸胃問題、全身酸痛等等。分階段逐漸減少類固醇的時間取決於所治療的疾病、使用劑量、持續服食時間以及其他的醫學考慮因素，並不能驟停。

最後，如果主人對類固醇有很多疑慮、擔心、問題等等，醫護人員一定要與主人溝通得清清楚楚，主人明白及同意方可以開始使用。至於一旦開始使用，就必需要謹慎跟隨獸醫指引， 到分階段逐漸減少類固醇的時侯要更加小心。