前庭疾病 Vestibular Disease (難度: ★★★)
前庭（Vestibular）是負責感知身體相對於環境的定位（應該是站直、倒立、或是跌倒？等），並告知眼睛和四肢該如何相應地移動的神經設備。前庭使動物能夠在不平坦的地面上行走、跑步而不會跌倒，亦幫助他們知道何時需要恢復平衡，並讓眼睛能夠追蹤移動的物體而不感到暈眩。簡而言之，前庭系統由中耳（Middle Ear）中的結構，將信息傳遞到大腦/中樞神經系統以及由大腦/中樞神經系統本身組成。
中耳 Middle Ear
中耳中有兩組受感器（Receptors）：一組用於檢測旋轉和速度（例如翻滾和轉動）；另一組則用於檢測線性加速和重力（例如跌倒時讓動物知道哪個方向是上和下）。這兩組受感器均位於中耳中。
旋轉是通過中耳中的三個半規管（Semicircular Canals）來檢測的，這些管中含有內淋巴液體，隨著頭部旋轉時移動。微小的神經毛細胞（Neurological Hair Cells）會伸進這個液體中，感受流動時的刺激。這些毛細胞是感覺神經（Sensory Nerves）的一部分，並將適當的信息傳遞到小腦（Cerebellum）（負責協調行走、奔跑和其他運動的腦部）和腦幹中的四個前庭核（Vestibular Nuclei）。
上下方向感來自中耳的耳石（Otoliths），是位於耳室（Utricle）和耳囊（Saccule）內的小型加重物體。這些耳石在一種流質的凝膠中隨著重力移動，當移動時，會刺激到細小的神經毛細胞，就類似上面描述的情況。
基於中耳、神經細胞和腦部的活動和受感，指令會通過神經細胞傳遞到腿部、頸部和眼睛肌肉，使動物能夠立即調整自己的方向。如果肢體放置於異常方向，信息就會被發送到腦部的下視丘（Hypothalamus），以便動物能夠有意識地意識到他們的位置。這些信息還會被發送到網狀結構（大腦的另一個區域），這是喚醒功能。例如，如果動物正在睡覺，身體傾向跌倒，前庭刺激會將他們叫醒。這也是為什麼在麻醉時將動物從一側滾到另一側可以加快甦醒的原因。
症狀 Signs
當前庭系統出現問題時，動物會無法正確感知自己的方向。簡單來說，他不知道哪邊是上方；無論是站直還是坐下，都會感到頭暈。
共濟失調 Ataxia
即協調能力不足，此情況並不源於虛弱，亦沒有不自主的痙攣。患者走路會跌跌撞撞，肢體在站立或走路時置於不合理狀態。
關於共濟失調，可以在這裡重溫：
https://www.nerdyvetnurse.com/common-diseases/-ataxia-
眼球震顫 Nystagmus
患者會出現前後或旋轉的眼球運動。當眼球運動向一個方向較慢震顫時，這個方向有可能是神經問題的所在一側；然而，神經問題亦根據眼球快速震顫的方向所判斷 。例如，病人出現左眼球震顫，問題亦可能出現在前庭的右側。
側頭 Head Tilt
前庭問題可以導致側頭（Head Tilt）。前庭作為負責維持平衡和空間定位的一部分，當出現問題時，會導致患者感到自己或周圍的環境在移動，進而引起側頭。
側頭指患者的頭部不平衡地傾斜或傾向一側。這種傾斜可能是由於前庭系統的一側受損或功能異常所引起。當一側的前庭系統無法正常感知到動物頭部的時位置和姿態時，頭部就會傾斜到受影響的一側。不過，側頭也可能是其他問題的症狀，例如中耳感染、中風、腦部病變等。
轉圈運動 Circling
前庭問題可以引起動物出現轉圈運動（Circling）。當前庭出現問題時，患者會出現失去平衡的症狀，導致在行走或移動時出現轉圈的傾向。這種轉圈運動可能是由於前庭系統的一側受損所致。當前庭無法正常感知到動物的位置、方向和空間信息時，就可能會傾向於一側轉彎。
暈眩 Motion Sickness
控制頭部和面部的其他神經有問題。
與中風有關？
前庭疾病經常錯誤地被認為是中風。中風屬於心血管疾病，例如血管栓塞或血管破裂。血管疾病是導致前庭疾病的可能原因之一，不過雖然血管疾病在人類中很常見，但在寵物中並不常見，而且兩者的發病原因亦大不相同。
原因 Causes
為了確定治療方案，首先必需要弄清楚前庭系統發生了什麼問題，而第一步就是確定病變是屬於中樞性（大腦中），還是周邊性（內耳中）。
特發性，原因不明 Idiopathic
特發性前庭疾病通常急性發作並需要盡快處理。開始治療後，病人通常於 72小時內有所改善，而7至14天內通常會恢復正常，儘管可能會依然側頭。當前庭疾病發作時，需要緊密監測病人是否有所改善，然後再進行常規血液/尿液檢查之類的進一步診斷。特發性意味著我們不知道它們發生的原因，只知道它們代表的是周邊問題（即中耳的神經問題）。治療特發性前庭疾病通常涉及控制噁心（Nausea）症狀、協助進食等支援性治療，讓病情自然緩解。
中樞性病變 Brain
在臨床表現和症狀中，患者可能會有一些額外提示，表明有大腦病變所引起前庭症狀。如果前庭症狀具有中樞性起源，可能是由於腦腫瘤（Brain Tumor）、血管疾病 （Vascular Disease）、感染（例如腦膜炎）或其他大腦病變。對大腦進行影像將有助於確定病變的性質以及哪種治療方法最合適。這意味著需要進行頭部CT或MRI；很可能需要轉至神經專科（Neurologist）進行這種類型的檢查。
中耳感染 Middle Ear Infection
中耳感染是前庭疾病的常見原因，特別是如果患者有耳道感染的病史。當耳道感染再同時出現面部神經麻痺，使一側的臉部看起來松弛，或者霍納綜合症（Horner's Syndrome），或其眼睛出現變化，通常可能與中耳感染一起發生。
使用耳鏡檢查患有前庭疾病的動物的外耳道是必須的，如果看到感染跡像時，這可能是中耳感染所引發。不過，僅因為外耳道中沒有看到分泌和感染，並不意味著中耳感染不可能。評估中耳的其中一種方法是進行X光，聚焦於鼓膜骨的耳骨（Bulla Series）。問題是，X光通常對中耳不夠敏感，一組正常的X 光亦不能排除疾病。在這些情況下，CT 或MRI 等影像技術當然更好，但相對昂貴及需要麻醉。然而，這些影像技術亦允許對腦組織本身進行評估，可得知腦部有否異常。
如果患者患有中耳感染，清潔外耳道可能會加劇前庭症狀。然而，在長期耳部感染中，這通常是不可避免的，因為沒有簡單的方法可以知道外耳道感染有否擴散到中耳。治療已知的中耳感染可能會很困難。必需要對中耳進行種菌，並需要口服抗生素進行6至8週的治療，以清除中耳的感染，以及可能需要進行手術來打開鼓膜骨並進行清洗。