補血針- 促進紅血球生成素 EPO- Erythropoietin (難度: ★★★)

氧氣對身體的重要性不言而喻；事實上，身體所有的細胞、器官和組織幾乎都需要氧氣才能正常有效地運作。紅血球（Red Blood Cells）將氧氣運送到身體不同的組織，而我們需要一定數量、正常的紅血球才可以完成這項工作，以維持身體運作。

甚麼是 Erythropoietin?

當身體失去紅血球時，便會出現「需要更多紅血球」的訊息。此時，一種被稱為「促進紅血球生成素」（Erythropoietin）的激素就會產生。這種激素會指示骨髓（Bone Marrow）增加紅血球的產量和釋放，以便身體可以適當地應對失血的情況。當身體出現更多的 Erythropoietin 時便意味著身體會出現更多的紅血球，即可以攜帶更多的氧氣。Erythropoietin 的作用持續大約一天，但其效果要在大約五天後才能看到，因為在骨髓中新生的紅血球必需要成熟到一定情度才會被釋放到循環系統中。

Erythropoietin 是一種蛋白質（Protein），其氨基酸（Amino Acid）序列在1983年首次被確定。到了1985年，人類使用DNA 重組技術生產供人類用的 Erythropoietin，並用於治療人類透析（Dialysis）和癌症患者的貧血（Anaemia）。不久之後，人造的 Erythropoietin再度進行改進，包括 Erythropoietin 與糖的結合（Glycosylation），可減慢 Erythropoietin 在體內的清除速度，從而令其作用時間更長。經過糖基化（Glycosylation）的Erythropoietin有三種形式：α 型是獸醫會用的類型；β 型在臨床療效上與 α 型相似；而 Darbepoetin 則是糖基化程度最高而且持續時間最長的一種。約 85-90％ 的體內天然 Erythropoietin 來自於腎臟，10-15％來自肝臟。當腎臟受損時，Erythropoietin的產生就會受到影響，患者就可能需要開始注射上述產品之一。

時使用？

在動物中，Erythropoietin 主要用於治療因慢性腎病（Chronic Kidney Disease ）所引起的貧血。由於大部分Erythropoietin 是由腎臟產生的，因此受損的腎臟無法產生正常數量的 Erythropoietin，進而導致貧血。Erythropoietin 注射劑（補血針）通常以皮下注射的形式給予，以補充 Erythropoietin。補血針可由獸醫、護士或是主人在家中進行，貧血的改善可以讓患者食慾增加、精力更旺盛和生活質量提高。

補血針最初可能會比較頻密注射，而且同時使用鐵（Iron) 補充劑亦是很常見的。在接受補血針後，患者一開始需要每週測量紅血球指數，並相應地調整劑量。大多數患者在治療的首四個星期內就能達到正常的紅血球指數。

那麼如果是其他的貧血情況，使用補血針有用嗎？這其實非常視乎貧血的原因是甚麼，是缺乏Erythropoietin 嗎？還是骨髓不充分反應所導致貧血嗎？以後者為例，如果患者自身是沒有腎臟問題，而且亦有充足製造 Erythropoietin的情況下， 那麼這就不是骨髓受刺激不足的問題了，而是骨髓根本無法反應。故此，注射補血針亦是無濟於事。

監測

接受補血針後，由於患者需要經常檢測紅血球指數，所以獸醫醫護人員必須熟知相關測和正常數值。最容易的檢測是 Packed Cell Volume(PCV)，或者是 CBC -Complete Blood Count 中的 HCT- Haematocrit。汪汪的正常數值為 35-60％（取決於年齡和性別）；喵喵的範圍為30-50％。由於動物可能存在對人源 Erythropoietin 抗體產生的可能性，因此在真正開始使用補血針之前，應該先確認有必要時才開始使用，而不是在貧血原因未明朗前就開始使用。此外，即使是腎病患者的貧血，實際上除了Erythropoietin 的缺乏外，其實還有很多其他因素，必須要同時處理。這些問題包括：

1. 腎毒素的積聚導致胃腸道潰瘍，可以導致出血。

2. 在高水平的循環性腎毒素下，紅血球的壽命會縮短。

3. 腎毒素會直接抑制骨髓產生紅血球的能力。

在這些情況下，腎臟的 Erythropoietin 產量不足並不是問題的根源，有時把問題處理好後可能病人貧血問題已經大大改善。

有副作用嗎？

由於商業上使用的補血針和 Darbepoetin 屬於人類蛋白質，因此需要關注會否有抗體產生而導致敏感反應。抗體是身體在面對外來蛋白質時所產生的反應。對於補血針的問題在於，患者所產生的抗體不僅針對外來（人類）Erythropoietin ，還針對患者自己本身的Erythropoietin ，這可以導致嚴重的貧血，只能通過輸血治療。因此，在使用補血針的期間，患者必須接受定期監測以檢查紅血球有否突然下降，因為這可以及早發現問題，並且在還有機會的時候停用產品。

停用補血針後，抗體會在2-12 個月內逐漸減少，紅血球數量會恢復到治療前的水平。在此期間，患者可能需要持續接受輸血。不過，糖基化程度（Glycosylation ) 愈高的激素（Darbepoetin，商品名 Aranesp®）所引起這種反應的可能性較小，因為它與人體產品的差異最大，不含人類白蛋白。而愈來愈多的獸醫診所都會使用 Darbepoetin。不過 Darbepoetin 的成本比 Erythropoietin 高，但這是一種更安全的方案。

在給予補血針時，同時給予鐵質（Iron) 非常重要，這使骨髓具備製造紅血球所需的所有必需物資。通常患者也可以使用含鐵的綜合維生素，這也提供所需的維生素B。